이재명 대통령이 전남지역 공약으로 약속한 여수 석유화학과 광양 철강산업의 대전환은 지역경제와 국가 제조업 경쟁력을 지키기 위해 정부가 반드시 국정과제로 채택하고 지원해야 할 핵심 과제라는 목소리가 높아지고 있다.

특히 이 대통령이 기존 석유화학 산업단지를 탄소중립 산업단지(에코산단)로 재편하겠다고 공언한 만큼, 산업 전반의 구조 전환을 정부가 적극적이고 체계적으로 뒷받침해야 한다는 것이 지역민들의 간절한 염원이다.

이 대통령은 대선 후보 시절 "여수 주력산업을 친환경·고부가가치 화학산업으로, 광양 제철산업을 수소환원제철 기술로 전환 지원하겠다"고 약속했고, 이는 공식 공약집에도 명확히 반영됐다. 이제는 공약을 실천으로 옮겨 국가적 지원과 법·제도적 뒷받침을 서둘러야 할 시점이다.

전남도는 석유화학·철강산업 대전환 메가 프로젝트로 5조5천628억원 규모의 종합적 추진계획을 마련했다. 이는 단순한 산업 지원이 아니라 국가 기간산업의 지속가능한 미래를 위한 전략적 투자로 정부의 강력한 지원이 절실하다.

프로젝트는 산업재편 10개 사업(5천858억원), 탄소중립 9개 사업(1조4천225억원), 인프라 12개 사업(3조6천397억원), 규제개선 및 M&A·환경·관세 개선 등 국가 전반의 법·제도적 지원과 재정적 투입 없이는 성공할 수 없는 구조다.

이 대통령도 여수·광양 현장에서 "정부의 지원이 반드시 필요하다"고 강조한 만큼, 이제는 구체적 실행계획과 시기를 명확히 설정해 국정과제로 확정·추진해야 한다는 요구가 커지고 있다.

이에 발맞춰 전남도는 석유화학산업 위기대응 추진단을 구성해 국가기간산업 지원 특별법 제정, 고부가·친환경 산업 전환, 탄소중립 특화단지 조성, 청정수소 산업벨트 구축 등을 전방위적으로 추진 중이다. 그러나 정부 차원의 제도적·재정적 뒷받침 없이는 한계가 명확한 상황이다.

전남도의회도 '전남 석유화학철강산업 위기대응 특별위원회'를 구성해 정부와 국회의 적극적 협력을 이끌어내고 국정과제 반영을 위한 전략적 대응에 나섰다.

이처럼 대통령 공약으로 이미 국민과 약속한 대전환 프로젝트는 정부가 책임지고 추진해야 할 과제로, 국정과제 반영과 예산 확보가 시급하다는 것이 지역과 산업계의 한결같은 목소리다.

더욱이 정부가 최근 여수시를 '산업위기 선제대응지역'으로 지정하면서 중앙정부의 역할과 지원 필요성이 더욱 부각되고 있다. 앞으로 2년간 R&D, 판로 개척, 고용 안정 등 집중 지원과 함께 석유화학산업 경쟁력 강화를 위한 근본적 사업 재편이 병행돼야 한다.

매출·영업이익 10% 이상 감소 기업에 대한 긴급경영안정자금 지원과 협력업체 대상 정책금융 우대조치, 친환경·고부가 소재 R&D와 고용지원사업도 정부가 속도감 있게 추진해야 한다.

전남도는 이번 '석유화학·철강산업 대전환 메가 프로젝트'를 통해 탄소중립, 수소에너지, 스페셜티 및 AI산업 등 미래 신산업 기반 구축과 여수산단 경쟁력 회복을 위해 정부의 전폭적 지원을 필수조건으로 보고 있다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 권향엽 의원(더불어민주당 순천·광양·곡성·구례을)은 "석유화학과 철강은 대한민국 제조업의 핵심 뼈대다. 이번 대전환 프로젝트는 국가 차원에서 반드시 실현돼야만 미래 경쟁력을 확보할 수 있다. 정부의 강력한 의지와 지원이 절대적으로 필요하다"며 "정부 주도 구조조정과과 기업 지원, 규제특례 등을 골자로한 특별법 제정을 위해 국회 차원에서도 노하겠다"고 강조했다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com