전남 지방자치단체들이 추진하는 다양한 관광정책이 관광객 만족도를 높이고 지역 경제에 활력을 불어넣으며 지역소멸에 대응한 경쟁력 확보 가능성을 주목받고 있다.

여행객의 부담을 줄여 관광 수요를 이끌어내고, 지역 화폐로 제공된 지원금은 지역 내 소비로 이어지며 선순환 구조를 만들어내고 있다. 인구감소와 내수 침체로 위기를 겪는 지역에 실질적 대안으로 부상하며 확산 움직임도 일고 있다.

지역의 대표적 관광정책은 강진군의 '반값 여행'이 선두주자다. 외지 관광객에게 여행비 절반을 모바일 지역 화폐로 환급해주며 지역 내 소비와 재방문을 창출해내고 있다.

완도군의 '완도 치유 페이', 해남군의 '해남쓰리 GO' 등 인근 지자체들도 잇따라 유사 정책을 도입하며 지역 소비 촉진에 나섰다. 이웃 진주시와 하동군 등에서도 유사한 정책 도입을 검토 중이며 전국적인 확산 가능성도 커지고 있다.

무등일보 취재를 종합하면 지난 한 해 1천800여 개 지역 업체가 혜택을 누렸고, 관련 고용도 눈에 띄게 늘었다.

호남통계청에 따르면 전남 지역 도소매·숙박·음식점업 취업자 수는 지난해 같은 기간보다 1만5천 명 증가했다. 지역 관광 활성화가 고용에도 긍정적인 영향을 미치고 있는 것으로 확인된 셈이다.

특히 이들 관광상품은 각종 SNS 등을 통해 인근 연계 관광으로 확산되면서 단순 이벤트를 넘어 지역 간 상생 가능성까지 보여주고 있다. 이들 정책이 주목받는 이유는 단기 소비 확대에 그치지 않기 때문이다. 환급받은 지역 화폐를 사용하기 위해 재방문이 늘고, 지역에 대한 긍정적 인식이 퍼지며 장기적인 소비 기반 확대에도 기여하고 있다.

또한, 이 정책은 세금이 외부로 유출되지 않고 지역 안에서 순환되도록 설계돼 재정의 효율성도 높다.

강진과 완도, 해남 등 지역 지자체들의 혁신적인 관광객 유입정책이 지속가능한 새로운 지역 경쟁력 확보전략으로 자리하길 기대한다.

단순히 지역 마케팅 성공을 넘어 지방소멸 위기 속에 현실적이고 지속가능한 대안으로 성장해가길 바란다. 소멸 위기 지방에 사람을 불러들이는 전략이 절실한 현실에서 관광객과 지역이 함께 상생하는 이런 정책은 지방소멸 위기와 내수 침체를 함께 살리는 해법에 대한 기대감을 갖게 한다.

주민 자긍심 향상과 지역 정체성 회복에 대한 기대도 해봄 직하다. 정부는 지자체의 자발적이고 창의적인 노력들이 정착되도록 제도적으로 뒷받침하고 지원해가길 바란다.