광주·전남 통합 논의가 다시 속도를 내고 있다. 통합의 필요성에 대해서는 공감대가 넓어지고 있지만, 정작 중요한 질문은 아직 남아 있다. 통합 행정의 중심을 어디에 둘 것인가 하는 문제다.

행정기관의 위치는 단순한 공간 배치가 아니다. 통합의 방향과 철학을 보여주는 상징이다. 어느 한쪽에 치우친 선택은 또 다른 갈등을 낳을 수 있다. 때문에 통합시대의 행정 중심지는 효율성과 상징성, 균형발전이라는 세 가지 기준을 모두 충족해야 한다.

그런 점에서 나주 빛가람혁신도시는 가장 합리적인 대안으로 보인다.

빛가람혁신도시는 광주와 전남이 함께 만든 전국 유일의 공동혁신도시다. 특정 시·군의 자산이 아니라 광주와 전남 모두의 공동 자산이라는 점에서 상징성이 크다. 통합특별시가 추구해야 할 가치인 상생과 협력의 정신을 가장 잘 담고 있는 공간인 셈이다.

지리적 여건도 뛰어나다. 광주 도심과 전남 서부권, 동부권을 연결하는 중심축에 위치해 있으며 KTX와 공항, 광역교통망과의 연계성도 우수하다. 광주와 전남 전역을 아우르는 광역 행정을 수행하기에 적합한 입지라는 평가를 받는 이유다.

이미 갖춰진 인프라도 강점이다. 한국전력을 비롯한 공공기관이 자리 잡고 있고 행정·산업·주거 기능이 안정적으로 구축돼 있다. 막대한 예산을 들여 새로운 행정도시를 조성할 필요 없이 기존 인프라를 활용할 수 있다는 점도 경쟁력이다.

무엇보다 중요한 것은 균형이다. 광주시청과 전남도청의 기존 기능은 유지하면서 통합시장의 집무 기능과 정책 조정 기능을 빛가람혁신도시에 두는 방식은 어느 한쪽에 쏠리지 않는 절충안이 될 수 있다. 통합의 정신을 살리면서도 행정 효율성을 높일 수 있는 현실적 방안이다.

통합은 누가 더 많은 것을 가져가느냐의 문제가 아니다. 광주와 전남이 함께 성장할 수 있는 미래를 만드는 과정이다. 통합의 성공을 원한다면 지역 간 경쟁보다 상생의 관점에서 접근해야 한다.

빛가람혁신도시는 광주와 전남을 잇는 연결고리이자 공동의 자산이다. 통합시대의 행정 중심지로 거론되는 이유도 바로 여기에 있다.

통합의 상징은 한쪽의 승리가 아니라 모두의 협력이어야 한다. 그 상징을 담아낼 공간으로 나주 빛가람혁신도시를 주목해야 할 시점이다.

나주=김진석기자 suk1586@mdilbo.com