"아이가 있는 가정은 한 번쯤은 모노레일을 이용할텐데 멈춤 사고가 끊이지 않으니 아무래도 불안합니다."

미흡한 운영으로 안전 사고가 끊이지 않으면서 광주 무등산의 절경을 즐길 수 있는 지산유원지 모노레일에 대한 시민들의 불안이 커지고 있다.

오랜 기간 광주 시민들의 추억의 장소였던 지산유원지의 쇠락을 안타까워하며 더 늦기 전에 개발을 서둘러야 한다는 지적이다.

14일 동구에 따르면 지산유원지 모노레일은 지난 1980년 9월 최초 운행을 시작했다. 해발 350m 높이에 설치된 모노레일은 총연장 714m의 레일을 길이 9.5m·폭 0.75m 열차(3량·18인승) 한 대로 오전 10시(주말 및 공휴일 오전 9시)부터 오후 6시까지 30분 간격으로 왕복 운행하고 있다.

이후 2005년 3월 경영상의 이유로 폐업했다가 2016년 재개장해 현재까지 운영 중이다. 광주지역의 유일한 모노레일이기도 하다.

하지만 재개장 이후에도 멈춤사고는 계속됐다.

실제 추석 연휴 기간인 지난 7일 오후 모노레일이 출발하자마자 갑자기 멈춰 탑승객들이 한동안 불안에 떨었다.

멈춤사고의 원인은 운전자 조작 미숙으로 드러났다.

동구 관계자는 "모노레일이 버튼 두 개로 작동하는데 운전자가 멈춤 버튼을 눌러서 모노레일이 갑자기 선 것 같다"며 "열차 자체에 결함이 있었던 것은 아니다"고 설명했다.

멈춤사고는 이번이 처음이 아니다.

앞서 지난 2023년 11월에도 배터리 충전 부족으로 모노레일이 운행 중 갑작스럽게 멈춰 탑승객들에 2시간 넘게 공포에 떨었다.

이 뿐만이 아니다.

무등일보 취재기자가 전전날 오전 지산유원지를 찾아 모노레일을 이용해 보니 시설 곳곳 노후화가 심각했다.

모노레일을 탑승하기 위해 이용해야 하는 리프트부터 페인트 칠이 벗겨져 있거나 삐걱거리는 소리가 들렸다.

이와 관련 시민들은 지산유원지 활성화를 위해 개발을 서두르고, 안전 대책 마련도 절실하다고 목소리를 냈다.

아이와 함께 모노레일을 이용한 적 있다는 시민 강모(46·여)씨는 "운행 중에 멈추지는 않았지만 여러 번 삐걱거려 무서웠던 기억이 있다. 모노레일을 타고 무등산 팔각정까지 가면 무등산의 경치를 한 눈에 볼 수 있어 좋지만 한편으로 멈춘다는 뉴스가 계속 나오고 있어 불안한 마음이 크다"며 "이용하는 시민들의 안전을 위해서라도 대책 마련이 시급해 보인다"고 말했다.

또 다른 시민 정모(42·여)씨는 "무엇보다도 안전이 최우선이어야 하는데 멈춤사고가 잇따르는 이유는 경각심이 부족해서 인 것 같다"며 "시민들보다 외국인들이 정말 많이 이용하는 만큼 광주 관광 발전을 위해서라도 더 안전하게 운영해야 한다고 생각한다"고 강조했다.

박현정 동구의회 의원도 "모노레일 안전 문제는 국민신문고를 통해서도 여러번 제기됐었다. 전반적으로 노후화된데다가 이용객이 많이 없다는 이유로 관리를 소홀히 대하는 경향이 있는 것 같다"며 "계속된 지적에도 멈춤사고가 또 발생했다는 것은 있을 수 없는 일이다. 시민 안전과 직결된 만큼 항구적인 재발방지대책 마련이 필요하다"고 지적했다.

이에 대해 동구는 모노레일 멈춤사고 예방을 위해 힘쓰겠다는 입장이다.

동구 관계자는 "올해 6월 안전성 검사를 진행하고 8월에는 배터리까지 새 걸로 교체했다"며 "멈춤사고가 반복되지 않도록 조만간 전문가와 함께하는 정밀안전점검을 추가로 진행할 예정이다. 사고가 반복된 만큼 행정처분을 할 예정이다"고 설명했다.

한편, 지난해부터 30년간 지지부진했던 지산유원지 개발사업이 다시 추진되고 있다. 사업시행자가 제출한 무등파크호텔 리모델링과 새 호텔 건축을 주요 내용으로 하는 사업계획은 올해 초 광주시 경관위원회 심의를 조건부 통과한 상태다.

글·사진=박승환기자 psh0904@mdilbo.com