광주 교육이 마침내 10년만에 자긍심을 되찾았다. '불수능'이라 불릴 만큼 어려웠던 올해 대학수학능력시험에서 광주 서석고 3학년 최장우 학생이 전 과목 만점을 기록하며 지역 교육계에 강한 울림을 남겼다. 개인의 성취를 넘어 광주 교육에 드리워졌던 의구심을 걷어내고, 공교육의 힘을 다시 입증한 상징적 사건이다.

특히 최장우 학생이 사교육에 의존하지 않고 학교 수업·독서·자기주도 학습이라는 정공법으로 정상에 올랐다는 점은 더욱 주목할 만하다. 이는 지역사회가 오랜 시간 기다려온 공교육의 모범 사례이자, 학생·교사·학교가 함께 구축한 교육 생태계의 결실이다. 학교 안의 자원을 충실히 활용한 학습이 수능이라는 가장 엄정한 평가에서 최고 점수로 이어졌다는 사실은 공교육이 충분한 경쟁력을 갖추고 있음을 보여준다.

광주는 그동안 부진한 학업 성취도 문제로 여러 차례 도마에 올랐다. 전국 평균과의 차이가 부각될 때마다 '광주 교육 위기론'이 반복됐던 것도 사실이다. 그럼에도 현장의 교사와 학생들은 흔들림 없이 자리를 지켜 왔고, 이번 만점 소식은 그들의 노력과 헌신이 결코 헛되지 않았음을 증명하는 성취가 됐다.

이번 결과는 광주시교육청이 강조해 온 교육 철학의 실효성을 확인하는 계기로도 의미가 크다. 특히 수능 만점은 교육청이 꾸준히 추진해 온 '다양한 실력' 기조가 현장에서 성과로 나타난 사례로 보여진다. 인문학적 소양과 시민성, 문제 해결력처럼 단순히 점수로 환산하기 어려운 역량을 길러 온 과정이 학업 성취와 분리된 것이 아니라, 오히려 학생의 잠재력을 균형 있게 확장시키는 기반이 되었음을 증명한다.

만점의 영광은 단순한 뉴스가 아니다. 공교육이 여전히 최고 성취를 만들어낼 수 있다는 사실을 입증한 기록이다. 학교 교육의 힘과 교사의 지도력, 학생의 자기주도성, 공교육 시스템의 탄탄함을 지역사회가 다시 바라보는 계기가 돼야 한다. 이러한 인식의 변화가 뿌리내릴 때 공교육에 대한 신뢰도 더욱 공고해질 것이다.

광주는 지금 교육의 전환점에 서 있다. 이번 성취가 광주 교육의 새로운 도약으로 이어질 수 있느냐에 따라 앞으로의 10년이 달라질 것이다. 광주 교육이 이 기회를 놓치지 않고 미래 인재를 키우는 교육 도시로 다시 자리매김하길 기대한다.

수능이라는 긴 여정을 견딘 학생들과 묵묵히 현장을 지켜온 교사들에게 뜨거운 박수를 보낸다.

한경국 취재3본부 차장 hkk42@mdilbo.com