매년 가을, 전남 22개 시·군에서는 다채로운 축제와 박람회가 잇달아 열린다.

방문객 수가 수만명에 이르지만, 행사장을 향한 차량이 몰리면서 도로가 말 그대로 주차장이 되는 모습이 반복되고 있다.

축제가 지역 경제에 활력을 주고 관광수요를 유발하고 있지만, 주차공간과 교통관리 시스템이 받쳐주지 못하면서 축제 현장은 교통 마비가 되고 있다.

지역 곳곳에서 축제라는 이벤트가 급증하면서 일시적으로 주차 수요가 폭증하지만, 이 수요에 맞춰 주차시설이나 교통 대책이 선제적으로 준비되지 않아 문제는 매년 반복된다.

다만 막대한 예산을 들여 공영주차장을 대폭 늘려야 한다는 것은 아니다.

지역 축제가 도시 외곽이나 농촌지역에서 활발히 열리는 만큼, 대중교통 접근성 제고, 임시주차장 지정, 셔틀버스 운영, 사전 교통관리계획 수립 등이 종합적으로 작동해야 한다.

공영 주차장인 특정 도시에만 몰려있는 구조도 개선해야 한다. 중·소규모 군 단위로도 임시주차장 확보, 농어촌지역 주차대책 마련이 필요하다.

실제 전남지역 공영주차장은 22개 시군에 총 2천118개소(11만4천304면)이 마련돼 있지만 상당수 주차장이 여수, 순천, 광양 등 도시권에 집중돼 있다. 여수 303개소(1만7천223면), 순천 316개소(1만5천383면), 광양 377개소(1만7천39면) 등 3개 시에만 공영주차장 5만여 면이 집중돼 있는 반면 담양(2천96면), 곡성(504면), 보성(568면) 등 중·소규모 군 단위 지역은 주차 여건이 취약한 상황이다.

또 수요를 예측한 계획이 동반돼야 한다.

축제 규모와 예상 방문객 수에 맞춘 주차·교통대책이 사전에 마련돼야 한다는 것이다. 단순히 '늘려보자'가 아니라, 예측된 수요 대비 계획된 주차공간, 셔틀버스 등이 준비돼야 한다.

축제 기간 주차난으로 인한 교통 체증으로 주민들이 겪는 불편도 적지 않다.

지역 축제는 단지 즐거움과 관광 효과만을 목표로 해선 안 된다. 지역 주민의 삶에도 영향을 주기 때문이다. 축제의 이미지가 '혼잡·불편'으로 남아버린다면 축제의 긍정적 가치도 훼손된다. 일정 기간 진행되는 축제로 인해 어느 정도의 교통 불편은 어쩔 수 없지만 선제적 시스템으로 교통 문제가 완화된다면 더 많은 관광객이 전남으로 방문하지 않을까.

이정민 취재1본부 차장대우 ljm7da@mdilbo.com