영화 '서울의 봄' 타이틀을 쓴 서예가 장천(章川) 김성태 작가는 "'서울의 봄'을 쓰고 난 뒤에야 비로소 5·18을 더 깊이 이해할 수 있었다"다고 밝혔다.

김 작가는 영화 표제를 작업한 뒤 '광주와 5월'을 전보다 더 깊이 생각하게 됐다고 했다. 그는 "서울의 봄 표제를 작업한 이후 매년 5월이 되면 광주를 자연스럽게 떠올리게 됐다. 바쁜 일상 속에서 5·18민주화운동에 대해 깊이 생각해 보지 못했는데, 영화의 흥행과 한강 작가의 노벨문학상 수상이 연달아 이어지면서 5·18을 더 공부하고 싶다는 마음이 들었다"고 말했다.

'서울의 봄' 타이틀 작업 과정은 그의 5·18에 대한 인식 변화와도 맞닿아 있다. 김성수 감독이 직접 작업실을 찾아와 영화의 취지를 설명했고, 김 작가는 그 자리에서 곧바로 여러 글씨를 써 보였다. 그렇게 즉석에서 1천300만 관객을 이끈 영화의 타이틀이 탄생했다. 김 작가는 "처음에는 '봄'이라는 단어 때문에 밝은 느낌을 떠올렸는데, 감독님 이야기를 듣고 '이게 아니구나' 싶었다"며 "영화의 정서를 반영해 글자 속에 짓밟힌 봄, 싸움의 흔적, 잡초처럼 꺾이지 않는 생명력을 담고자 했다"고 설명했다.

김 작가는 이 작업을 계기로 본격적으로 광주와 인연을 쌓기 시작했다. 과거 행사나 전시 참여 차 몇 차례 광주를 방문한 적은 있었지만, 이렇다 할 연고는 없었다. 그러나 영화 표제 작업 이후 광주와 5·18에 대한 관심이 커졌고, 지난해 5·18 주간에는 관선재갤러리에서 전시 '광주의 봄'을 열었다.

김 작가는 "김순흥 민족문제연구소 광주지부장께서 광주에서도 전시를 해보는 게 어떻겠냐고 제안해 주셨고, 어렵게 갤러리를 구해 전시를 열게 됐다"며 "당시 타지에서도 많은 분들이 관람하러 와 주셔서 5·18에 대한 알 수 없는 책임감을 느끼기도 했다"고 회고했다.

전시에는 오월 광주의 희망을 표현한 '흥'과 '봄', 김남주 시인의 시 '학살'을 바탕으로 한 '오월' 등 30여점의 작품이 걸렸다. 작품 '오월'은 전시가 끝난 후 오월어머니집에 기증했다.

김 작가는 "광주는 5·18의 상흔을 품은 비운의 도시이지만, 동시에 민주화를 꽃피운 희망의 도시라고 생각했다"며 "'아픔 속에서도 결국 빛은 있다'는 의미로 당시 전시에 희망적인 메시지를 담은 작품을 많이 내걸었다"고 말했다.

이런 경험들이 김 작가를 '소년이 온다, 광주를 만나다' 문학기행으로 이끌었다. 한강 작가의 노벨문학상 수상 1주년을 기념해 전국 문학인들과 함께 5·18 사적지를 돌아보는 이번 기행은지난 4~5일 이틀간 진행됐다.

5·18의 역사 현장에서 그는 더 큰 울림을 받았다고 했다. 특히 국립5·18민주묘지에서 "아이들까지 희생된 것을 보니 참을 수 없는 분노가 올라왔다. 계엄군의 잔인함에 치가 떨렸다"며 "이유 없이 시민들이 희생됐는데, 가해자들은 끝내 사과 한마디 없었다. 그 부분은 한 국민으로서 용서할 수 없다"고 강조했다.

김 작가는 광주가 5·18 정신과 지역 문화를 널리 알리기 위해 외부 예술가 유입에 더 관심을 기울여야 한다고 제언했다.

김 작가는 "광주 지역 작가들의 전시는 지역 사람들이 주로 보지만, 외부 작가의 전시는 그 작가의 지인과 주변 사람들이 함께 광주를 찾는 매개체가 된다"며 "다만 외부 작가들이 광주에서 전시나 공연을 하면 수익이 안 나는 경우가 많아 선뜻 오기 어렵다. 광주가 기본적인 지원을 해주면 훨씬 많은 예술가가 광주를 찾게 될 것"이라고 말했다.

이어 정현종 시인의 시 '방문객'을 언급하며 "'사람이 온다는 건 그 사람의 과거·현재·미래가 함께 오는 것'이라 했듯, 작가도 한 명만 오는 것이 아니다. 그 주변의 모든 카테고리가 함께 들어온다"고 덧붙였다.

KBS 아트비전 영상그래픽 팀장, 한국캘리그라피디자인협회 회장을 역임한 김 작가는 그동안 250여회 국내외 그룹전과 18회의 개인전을 열었다. 법정스님 원적 1주기 추모 기획초대전, 다산 정약용 탄신 250주년 기념전, 이해인 수녀 시문을 바탕으로 한 '아이가 희망이다', 충무공 이순신 장군 탄신 471주년 기념전 '아! 충무공' 등 명사 어록을 주제로 한 전시 시리즈가 대표적이다.

올해 7월 서울 인사동 무우수갤러리에서는 훈민정음 해례본의 철학을 바탕으로 한글의 조형성과 서정성을 표현한 '나랏말글씨' 초대전을 개최했다.

김 작가는 "좋은 말을 오래 쓰고 읽는 과정에서 마음에 도량이 서는 느낌이 든다"며 "광주에서의 일련의 경험은 제 삶과 작업 모두에 의미 있는 전환점이 될 것 같다. 광주 밖에서도 여러 장르의 다양한 예술가들이 5·18을 주제로 작품 활동을 펼치고 있다. 저도 예술로써 오월정신이 우리 사회에 뿌리내릴 수 있도록 앞으로도 계속 힘쓰겠다"고 말했다.

강주비기자 rkd98@mdilbo.com