1980년 5월 계엄군의 총성이 울렸던 옛 전남도청이 추모의 공간이자 민주주의의 가치를 되새기는 역사 교육의 현장으로 다시 문을 열었다. 가족, 친구들과 함께 옛 도청을 찾은 관람객들은 “총탄 자국을 직접 보니 당시의 치열함이 실감 난다”, “역사적 공간이 다시 열려 감회가 새롭다”고 입을 모았다

지난달 28일 오전 복원 뒤 개방 첫날을 맞은 광주 동구 옛 전남도청.

공사 가림막에 가려져 있던 흰색 건물이 모습을 드러낸 이날, 이곳을 지나던 시민들의 발걸음이 하나둘 멈췄다. 시민들은 신기한 표정으로 복원된 도청을 올려다보며 휴대전화를 꺼내 들었고, 일부는 잠시 걸음을 멈춘 채 건물을 유심히 바라봤다.

도청 내부는 차분하면서도 묵직한 분위기 속에 관람객을 맞았다. 곳곳에 배치된 안내요원들은 동선을 설명하며 전시 공간을 안내했고, 관람객들은 삼삼오오 흩어져 전시를 관람했다. 설명서를 읽으며 고개를 끄덕이거나, 카메라로 사진을 남기는 모습도 이어졌다. 건물 외벽에 남은 총탄 흔적과 복도 곳곳에 보존된 당시의 자취는 관람객들의 발길을 붙들었다.

부지사 비서실과 도경찰국 본관 2층, 상무관 등 주요 공간마다 마련된 영상 전시물 앞에서는 숨죽인 채 화면을 응시했다. 직접 버튼을 눌러 영상을 보거나, 기동타격대 방석모를 쓰고 선서문을 읽는 등 다양한 체험형 콘텐츠에 호기심 어린 표정도 엿보였다.

이날 자녀의 손을 잡고 방문한 가족 단위 관람객들이 눈에 띄었다. 중학생 아들 임연성(16)군과 함께 도청을 찾은 채미라(47)씨는 “충장로에 왔다가 옛 도청이 개방된 모습을 보고 아이 교육 차원에서 들어왔다”며 “저 또한 계엄령 날짜 등 몰랐던 역사적 사실을 많이 알게 됐다. 열사들이 피 흘리며 쓰러져 있는 모습과 그날의 상황이 자세히 적힌 설명을 보니 가슴이 아팠다”고 말했다. 임군은 “학교에서 5·18에 대해 배우긴 했지만 실제 역사 현장에 와보니 더 인상 깊다”며 “건물 외벽과 내부에 남은 총알 자국이 특히 기억에 남는다”고 했다.

딸 셋과 함께 옛 도청을 찾은 A씨는 “5·18 당시 둘째 아주버님이 대학생이어서 그때 이야기를 많이 들었다”며 “직접 현장을 보니 마음이 막막해진다. 광주 시민들이 이곳을 지켜내지 않았다면 지금의 대한민국이 어떻게 됐을지 생각하게 된다”고 말했다. A씨의 딸은 “방송실과 시민수습대책위원회 공간이 특히 인상 깊었다”며 “시민들이 계엄군에 맞서 어떻게 항쟁했는지를 체계적으로 알 수 있어 의미 있었다”고 평가했다.

외국인 관람객의 발걸음도 이어졌다. 서울 소재 대학 어학당에 다니는 라오스 국적 랏다완(28)씨는 “일 때문에 광주에 왔다가 건물이 눈에 띄어 전시를 둘러봤다”며 “한국어를 공부하면서 선생님께 5·18에 대해 간단히 들은 적이 있는데, 이번 전시를 통해 더 깊이 이해하게 됐다”고 말했다. 다만 그는 “주요 전시물에는 영어 안내가 돼 있지만 일부는 한국어로만 설명이 적혀 있어 아쉬웠다”며 “전국 유학생들이 단체로 관람할 수 있는 프로그램 등이 마련되면 좋겠다”고 바랐다.

1980년 5월 당시 중학교 3학년이었다는 최준영(60)씨는 복원된 건물 곳곳을 휴대전화로 촬영하느라 분주한 모습이었다. 최씨는 “5·18 때 돌멩이를 던지며 이 주변을 누볐던 기억이 난다”며 “시간이 없어 전시는 나중에 봐야 할 것 같지만, 예전 모습 그대로 복원된 도청을 다시 보는 것만으로도 감회가 새롭다. 아픈 기억이지만 역사적 공간이 시민 품으로 돌아온 것이 기쁘고 반갑다”고 말했다.

서울에서 여행차 광주를 찾았다는 30대 부부 이모·김모씨도 우연히 도청을 찾았다. 이들은 “5·18은 어렸을 때 영화로만 접했는데 여행 첫날 이렇게 의미 있는 전시를 관람하게 됐다”며 “총탄 자국을 직접 보니 당시의 치열함이 느껴졌다. 이들의 희생이 있었기에 지금의 민주주의가 있을 수 있었다는 생각이 들었다”고 말했다. 이어 “앞으로 타 지역 사람들에게도 널리 알려졌으면 한다”고 덧붙였다.

강주비기자 rkd98@mdilbo.com