프로야구 KIA타이거즈의 외국인 투수 아담 올러가 등판할 때마다 압도적인 투구를 선보이며 팀의 확실한 승리 카드로 자리매김한 모양새다.

올러는 지난 LG와의 원정 1차전 경기에서 6이닝 무실점으로 첫 승의 발판을 마련한 데 이어, NC와의 개막시리즈 3차전에서도 등판해 7이닝 3피안타 무사사구 5탈삼진 무실점이라는 완벽에 가까운 투구로 시즌 2승째를 수확했다.

현재 올러의 성적은 가히 독보적이다. 평균자책점 0.00으로 리그 공동 1위에 올라 있으며, 이닝당 출루 허용률(WHIP)은 0.54로 리그 단독 1위를 질주 중이다. 대체 선수 대비 승리 기여도(WAR) 역시 0.86을 기록하며 리그 전체 투수 중 가장 높은 곳에 이름을 올리고 있다.

특히 올러가 구사하는 141㎞에 달하는 고속 슬라이더와 결정구로 활용되는 체인지업은 리그 타자들이 알고도 건드리지 못할 만큼 강력한 위력을 떨치고 있다.

현재 KIA 선발진은 제임스 네일을 제외하고는 대다수 투수가 아직 완연한 컨디션을 회복하지 못한 상태다. 주축 선발들의 난조 속에 올러가 보여주는 안정감은 팀 마운드 운용에서 큰 비중을 차지하고 있다. 선발진의 부침 속에서 에이스의 임무를 부여받은 올러의 어깨가 더욱 무거워진 상황이다.

이러한 책임감 속에서도 올러는 팀에 대한 깊은 신뢰를 바탕으로 동료들과 소통하며 팀 분위기를 끌어올리려 노력 중이다. 특히 현재 5선발로 낙점되어 활약 중인 신예 김태형에게 자신이 가진 구종 그립과 경기 운영 노하우를 아낌없이 전수하는 등 멘토 역할까지 자처하고 있다.

올러는 “김태형에게서 잠재력이 느껴져 늘 노하우를 전수해 주고 있다. 신체조건을 비롯해 릴리스 포인트 등이 비슷하기 때문에, 결정구로 사용할 슬러브를 많이 전수해 주고 있다”며 “배운 공들을 실제 경기에서 사용하는 것을 보면 매우 만족스럽다”고 말했다.

올러는 이닝 이터로서의 역할도 충실히 수행하고 있다. 올 시즌 등판한 두 경기에서 각각 6이닝과 7이닝을 무실점으로 책임지며 퀄리티스타트를 쌓았다. 이는 불펜 소모를 최소화해 야수들의 수비 부담을 줄여주는 결정적인 요인이 되고 있다.

올러는 삼진 욕심을 내기보다는 범타를 유도해 이닝을 빠르게 종료시키는 효율적인 투구를 지향하고 있다. 이는 야수들이 집중력을 유지하게 하고, 팀 타선에 더 많은 공격 기회를 제공하려는 그의 철학이 반영된 결과다.

그는 “삼진을 적게 잡더라도 각 수비 이닝을 짧게 해 야수들의 부담을 줄여주려 노력하고 있다”고 말했다.

지난 시즌까지 상대적으로 기복 있는 모습과 외국인 투수의 책임감에 시달렸던 올러는 올해 완전히 다른 투수로 거듭났다.

올러는 “한국에서 다시 뛸 수 있어 매우 기쁘다. 한국에서의 생활과 팬들과의 의사소통 등이 많이 그리웠다”며 “항상 살갑게 대해주시는 것은 아니다. 하지만 나와 팀이 잘 되길 바라는 마음에서 해주는 말이기 때문에 좋게 받아들이려 노력 중이다”며 “앞으로도 더욱 효율적이고, 이닝을 많이 소화해줄 수 있는 그런 투수가 되겠다”고 말했다.

차솔빈기자 ehdltjstod@mdilbo.com