“오키나와 캠프에서 체계적이고 확실한 완주 전략을 세워야죠.”

이범호 감독이 코앞까지 다가온 2026시즌을 앞두고 KIA타이거즈의 시즌 완주에 대한 운영 계획 전반을 발표했다.

지난 시즌보다 한 타이밍 빠른 운영을 예고한 이 감독은 선발진의 이닝 관리와 세밀한 수비 야구를 통해 작년과는 다른 결과물을 만들겠다는 각오다.

이 감독은 “1차에서는 몸 만들기에 중점을 뒀는데 선수들이 본인 스케줄에 잘 맞춰 따라오며 빡빡하게 잘 소화해 줬다. 부상 없이 캠프를 가져간 것만으로도 만족한다”고 입을 뗐다.

이어 부상 방지를 위한 훈련 강도 조절에 대해서는 “훈련을 약하게 하면 부상은 없겠지만, 정작 높은 퍼포먼스를 보여주지 못한다. 지난해 뼈아픈 경험을 통해 고참들에게도 더 빠른 대비가 필요하다고 판단했다”며 “시범경기와 개막전에 맞춰 몸을 더 빨리 만들라고 주문했고, 고참들도 연습경기를 기점으로 본격적으로 경기에 합류해 타석수를 늘려갈 예정이다”라고 설명했다.

연습경기에 대해서는 젊은 투수들의 경험치에 무게를 뒀다.

이 감독은 “김태형이나 황동하, 그밖의 신인들이 피치클락 도입으로 인해 생각보다 빠르게 진행되는 경기 흐름에 부담을 느끼고 있다. 실수나 볼넷이 나오기도 했지만 지금은 준비 과정에서 컨디션을 올리는 것이 가장 중요하다”고 평가했다.

특히 수비 실책 등으로 흔들렸던 모습에 대해서는 “야수의 실수를 끊어낼 수 있는 것이 선발 투수의 덕목이다. 오히려 지금 그런 상황이 나온 것이 공부가 될 것이라 생각하며, 차근차근 준비하면 페넌트레이스에서는 문제가 없을 것이다”고 신뢰를 보였다.

타선 운용의 핵심인 테이블 세터에 대해서는 확고한 계획을 밝혔다.

이 감독은 “데일이 1번이나 2번에서 퍼포먼스의 최대치를 보여준다면 경기 운영이 수월해질 것이다. 현재 2번 타자에는 카스트로나 김도영 등 다양한 카드를 테스트 중이다”며 “타순을 빠르게 확정지어 고정되는 것이 선수들의 심리적 부담이 적기 때문에 시범경기 막바지까지 점검을 마친 뒤 페넌트레이스에서는 변화를 최소화할 계획이다”고 덧붙였다.

가장 큰 고민거리로 꼽히는 5선발과 투수진 운용 전략도 구체적으로 공개했다.

“네일과 올러는 경험이 충분해 걱정이 없고 이의리도 몸상태와 컨디션을 살폈을 때에는 충분히 좋은 시즌을 보낼 것으로 기대한다”고 운을 뗀 이 감독은 “양현종은 140~150이닝 정도를 생각하고 있으며, 이의리와 김태형의 경우 100~120이닝 정도로 조절해 줄 생각이다”라고 밝혔다.

또한 “황동하나 이태양을 활용해 선발진의 이닝을 나눠 맡게 하고, 지난 시즌보다 한 타이밍 빠르게 휴식을 챙겨주는 운영을 가져가겠다”고 강조했다.

고질적인 수비 불안에 대해서는 세밀함을 대안으로 제시했다.

이 감독은 “올해는 지난해 보다 더 세밀한 야구가 필요하다”며 “너무 압박을 주면 선수들이 위축될 수 있어 조심스럽지만, 김도영과 데일 등 내야진의 준비 상태가 좋아 지난 시즌보다 나은 상황이 될 것으로 본다”고 기대감을 드러냈다.

끝으로 퓨처스팀에서 합류하게 된 한준희에 대해서는 “현재 내야수가 부족한 상황에서 퓨처스의 의견을 적극 수용했다. 컨디션과 수비 지능 면에서 가장 좋은 평가를 받아 합류시키기로 결정했다”고 설명했다.

차솔빈기자 ehdltjstod@mdilbo.com