온라인과 일상 곳곳에 스며든 전라도 혐오. 특정 지역 출신이라는 이유만으로 사람을 비하하거나 차별하고, 5·18민주화운동과 광주를 조롱의 대상으로 삼는 표현을 말한다. 과거에는 노골적인 지역 비하 발언이 주를 이뤘지만, 최근에는 인터넷 커뮤니티와 SNS에서 유행어와 이미지, 이른바 ‘밈’의 형태로 빠르게 확산하고 있다. 장난이나 유머, 놀이 문화로 포장되면서 혐오 표현의 기원과 의미를 모른 채 사용하는 경우도 적지 않다. 표현의 자유를 어디까지 인정해야 하는지, 혐오와 풍자의 경계는 무엇인지에 대한 의견도 엇갈린다. MZ 기자들이 각자의 경험과 생각을 바탕으로 우리 사회에 남아 있는 전라도 혐오와 혐오 표현의 경계에 대해 이야기해 봤다.

- 전라도 출신이라는 이유로 불편한 상황을 경험해 본 적이 있는지?

▲광천동 보안관(이하 보) = 타지 사람에게 장난 식으로 "광주 갈 때 여권 가져가야 하지 않아?"라는 말을 들은 적이 있다. 그 당시에는 웃는 것 밖에는 할 수가 없다. 진지해지면 상황이 더 이상해 지기 때문이다. 그냥 장난으로 받아들이면 마음 편하다. 주변 친구들은 군대에서 "야, 홍어" 또는 "라도야"라고 불렸다고 한다. 타지 사람을 만나는 자리에서는 전라도 사람을 놀리는 것이 당연한 장난인가 보다.

▲신가동 볶음면(이하 볶) = 한 번도 없다. 전라도가 아닌 다른 지역에서 생활한 적이 많았는데, 고향을 밝히면 사람들은 혐오나 조롱보단 "전혀 몰랐다", "광주 사투리를 안 쓰네?", "광주 사투리 매력적인데 좀 써 주면 안 되나"였다. 내가 착한 사람들만 만나왔던 건가 싶다. 오히려 이런 지역 혐오의 표현은 현실보다는 유튜브나, 기사의 댓글에서 더 자주 접했다. 그런 댓글들을 읽고 내가 느낀 점을 사실대로 말하자면 별생각 안 든다. 직접적인 차별을 겪지 않았기 때문에 혐오 표현을 현실적인 문제로 크게 체감하지 못했을 수도 있다.

▲쌍촌동 저수지(이하 저) = 현실에서는 한 번도 그런 불편함을 느껴 보지 못했다. 실제로 경상도 지역으로 놀러 갔을 때, 혹시 전라도에서 왔다고 다른 눈초리로 바라볼까 걱정했지만, 차별을 전혀 받지 않고 재미있게 놀다 왔다.

그러나 인터넷상에서는 정말 다르다. 요즘 들어 무슨 일만 생기면 전라도를 거론하는 것이 유행이라도 된 듯, 무지한 발언을 일삼는 사람들이 늘었다. 걱정스럽다. 이것이 정말 웃긴 밈이라고 생각한다면 병원에 가 보기를 추천한다.

▲월산동 불도저(이하 불) = 실제 오프라인 삶에서는 단 한 번도 없었다. 20대 초반부터 서울을 자주 오가며 새로운 사람들을 만날 때 광주 출신이라고 밝히면, 차별은커녕 오히려 "전라도 음식 최고지 않냐"며 지역에 대해 궁금해하고 호감을 보이는 대화가 대부분이었다. 하지만 만약 현실에서 면대면으로 거북한 말을 던지는 사람이 있다면, 아주 매운맛을 보여줄 생각이다. 반면에 요즘 요즘 SNS 상황은 정말 심각하다. 현실에서는 감히 입 밖으로 내지도 못할 말들을, 익명 뒤에 숨어 혐오 표현이나 지역감정이라는 이름으로 유행처럼 쏟아내고 있다. 여러 커뮤니티나 당장 사내 기사에 달리는 댓글들만 봐도 이 문제가 얼마나 무분별하고 심각한지 매번 체감한다.

- 지역 비하 농담은 장난이다?

▲보 = 현재의 나는 후자에 가깝다. 어렸을 때는 화가 치밀어 오르고 부당하다고 생각했는데, '사람은 다양하게 생각할 수 있으니까'라며 장난도 유쾌하게 받아들이고 있다. 

▲볶 = 친한 친구들끼리는 농담이나 추임새처럼 욕을 하는 사람들이 있는 것처럼, 이 또한 농담으로 넘길 수 있다. 다만 농담은 농담으로 받아들이고 농담으로 끝내야 한다. 어느 한쪽이 불쾌함을 느끼거나 상대가 정한 선을 넘는 순간, 단순한 농담이 아니라 혐오 표현이나 모욕이 될 수 있다. 

▲저 = 앞서 말했듯이 현재 상황은 혐오라기보다는 생각 없이 사용하는 밈으로 소비되고 있다. 사람들이 이를 정말 혐오라고 판단했다면, 일반적인 사고방식을 가진 사람이 함부로 사용하지 못했을 것이라고 생각한다.

흑인을 비하하는 단어로 ‘Nigger’라는 표현이 있다. 흑인들 사이에서는 자조적인 의미로 쓰이기도 하지만 다른 인종에게는 통용되지 않는다. 이와 마찬가지로 해당 지역에서 나고 자란 사람들끼리 사용하는 것이 아니라면, 지역과 관련된 표현을 사용할 때 주의하는 것이 당연하다고 생각한다.

▲불 = 이게 과연 웃고 넘길 농담거리나 될까? 아무리 친한 사이라도 상대방 인격이랑 고향 깎아내리는 건 '농담'이 아니라 그냥 선 넘는 비하일 뿐이다. 절대 그냥 웃고 넘길 문제가 아니다. 작은 불씨가 결국 큰 사태를 만드는 것처럼, 이런 기분 나쁜 말을 '드립'이랍시고 소비하는 짓 자체를 뿌리 뽑아야 한다.

- 지역 혐오 표현 규제 VS 표현 자유로 남겨야

▲보 = 전자는 기준 성립도 어렵고, 처벌의 가능성도 포함이기 때문에 나는 자유 영역으로 남겨야 한다고 생각한다. 마냥 긁히는 것이 아닌 사람들이 왜 전라도 사람을 놀리는지, 일베가 왜 생겼으며, 반복적으로 프레임을 씌우는 이유도 광주 사람으로서 스스로 짚고 넘어가야 된다고 생각한다. 

▲볶 = 표현의 자유를 최대한 보장하되 명백한 차별이나 폭력으로 이어지는 표현은 제한해야 한다고 생각한다 하지만 특정 지역 출신이라는 이유만으로 사람을 열등하게 묘사하거나, 취업·교육·거주 등에서 차별하도록 부추기는 표현까지 단순한 표현의 자유로만 볼 수는 없다. 국가가 직접 처벌하기보다는, 학교와 사회에서 이런 것들을 교육하고, 지도하는 노력이 병행되어야 한다고 생각한다.

▲저 = 혐오 표현은 당연히 규제해야 한다. 표현의 자유가 혐오 표현까지 보장해야 할 이유는 없다. 타인에게 피해를 주면서 자신의 감정을 표현하는 것은 ‘표현’이라기보다 ‘배출’이나 ‘배설’에 가깝다. 비판이나 비난과 무분별한 발언을 구분해야 하는 이유다. 그럼에도 불구하고 혐오 표현을 일삼는 사람들은 자신의 부모나 자식이 똑같은 혐오를 받은 뒤에도 그것이 정말 옳은 표현의 영역인지 생각해 보기를 바란다.

▲불 = 어떻게 '혐오가 들어간 말'이 '표현의 자유'로 성립될 수 있을까? 명백히 상처받는 피해자가 존재하는데, 누군가에게 실질적인 해를 입히는 언행은 규제받아야 마땅하다. 최근 배제고 사태나 특정 커뮤니티 논란처럼 사회적 화두가 된 만큼, 이에 대한 제재는 물론 제대로 된 교육과 경각심 형성이 시급하다고 생각한다.

정리=김세화기자 3flower@mdilbo.com