수도권에 집중됐던 반도체 산업의 투자가 전남·광주 지역으로 확대될 가능성이 제기되면서 지역사회가 들썩이고 있다.

삼성전자와 SK하이닉스가 호남권 반도체 설비 투자 방안을 검토하는 것으로 알려지면서 대규모 일자리 창출은 물론 지역경제 활성화와 국가균형발전의 전환점이 될 수 있다는 전망이 나온다.

특히 전남광주통합특별시 출범을 앞둔 시점에서 반도체 기업 유치가 현실화될 경우 지역 산업 지형을 바꾸는 계기가 될 것이라는 기대감도 커지고 있다.

11일 무등일보 취재를 종합하면 삼성전자와 SK하이닉스는 반도체 후공정을 중심으로 한 신규 투자 부지를 검토하고 있으며, 광주 첨단3지구가 유력 후보지로 거론되고 있다.

이재명 대통령은 최근 취임 1주년 기자회견에서 국가 성장 전략의 대전환을 이끌 대규모 투자 프로젝트를 예고한 데 이어 ‘영호남 균형발전’의지를 재차 강조했다. 민형배 전남광주특별시장 당선인 역시 인수위원회 출범식에서 반도체 관련 투자 가능성을 언급하면서 지역의 기대감을 높였다.

무엇보다 주목받는 곳은 광주 첨단3지구다. 광주와 장성 경계에 위치한 첨단3지구는 인공지능(AI) 기반 산업 인프라와 연구개발 기능을 갖춘 미래 산업 거점으로 평가받고 있다.

특히 삼성전자가 검토 중인 것으로 알려진 반도체 패키징 공장은 첨단3지구와 높은 시너지 효과를 낼 것으로 전망되 고 있다. 반도체 패키징은 고대역폭메모리(HBM) 등 첨단 반도체 생산 과정의 핵심 공정으로 꼽히며, AI 데이터센터와도 연계성이 높기때문이다.

SK그룹과 오픈AI가 추진하는 서남권 데이터센터 후보지로도 광주와 해남 솔라시도가 거론되고 있는 만큼 향후 반도체와 AI 산업이 결합된 새로운 성장축이 형성될 가능성도 제기된다.

해남 솔라시도 역시 유력 후보지로 주목받는다. 대규모 태양광 발전단지를 기반으로 한 RE100 체계 구축이 가능하고, 넓고 저렴한 산업용 부지를 확보하고 있다는 점이 강점이다.

반도체 산업은 대규모 전력과 용수가 필수인 만큼 풍부한 재생에너지 공급 능력은 기업 입장에서 중요한 투자 판단 요소로 꼽힌다. 최근 국가 AI컴퓨팅센터 부지로 선정되는 등 첨단 산업 기반도 빠르게 확충되고 있다.

지역사회는 이번 투자가 단순한 공장 유치를 넘어 수도권 중심 산업 구조를 완화하고 국가 균형발전을 실현하는 상징적 사례가 될 것으로 기대하고 있다.

특히 반도체 공장이 들어설 경우 직접 고용뿐 아니라 협력업체와 장비·소재 기업 유입, 주거·상업시설 확충 등 연쇄적인 경제 효과가 발생할 것으로 전망된다. 업계에서는 후공정 시설만으로도 수천 명 규모의 고용 창출이 가능하며, 향후 전공정 생산시설까지 확대될 경우 파급효과는 더욱 커질 것으로 보고 있다.

지역 경제계 관계자는 “반도체 투자는 단순히 공장 하나가 들어오는 문제가 아니라 지역의 산업 생태계와 인구 구조를 바꾸는 대형 프로젝트”라며 “전남·광주가 AI와 에너지, 반도체를 결합한 미래산업 거점으로 도약할 수 있는 절호의 기회가 될 것”이라고 말했다.

이와 관련 김영록 전남지사는 이날 입장문을 내고 “전력과 용수, 광활한 부지, 우수한 연구인력, 정주여건을 갖춘 전남광주에 반도체 팹과 첨단 패키징 공장을 구축해 호남 반도체 시대를 완성해야 한다”며 국내 반도체 기업들의 결단을 촉구했다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com