6·3 지방선거가 80여 일 앞으로 다가온 가운데 더불어민주당 전남·광주 통합특별시장 후보 경선에서 ‘합종연횡’이 주요 변수로 떠오르고 있다. 예비경선부터 결선까지 최대 세 차례의 경선이 치러질 수 있는 만큼, 후보 간 조직력과 지지층 이동이 결과에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망되기 때문이다. 물밑에서 후보들 간 연대 가능성이 거론되는 가운데, 최근 무등일보가 주요 후보군을 초청해 진행한 ‘파워 인터뷰’에서는 ‘밸런스 게임’ 형식을 통해 후보들의 속내를 엿볼 수 있었다.

민형배 의원은 10일 무등일보와 SRB미디어그룹이 공동 진행한 ‘파워 인터뷰’에서 주철현 의원과의 정책 연대 가능성을 언급하는 한편, 현직 단체장 가운데서는 강기정 광주시장과의 인연을 강조했다.

민 의원은 전남 동부권 공략을 위한 주 의원과의 연대 가능성에 대해 “주철현 의원과과는 참여정부 시절부터 인연이 있다”며 “서로 계산이나 셈을 따지지 않을 정도의 신뢰가 있다”고 말했다.

또 “현역 단체장 가운데 누구와 손을 잡겠느냐”는 질문에는 강 시장을 꼽으며 “정치를 시작할 때 많은 도움을 받았다”고 설명했다. 반면 김 지사에 대해서는 “경쟁 관계에 있다 보니 제가 손을 내밀어도 믿지 않으실 것 같다”고 웃으며 답했다.

무등일보는 이번 인터뷰에서 ‘밸런스 게임’을 통해 “후보들 가운데 손을 잡아야 한다면 누구와 함께하겠느냐”는 취지의 질문을 던졌다.

해당 질문은 지난달 24일 김영록 전남지사와 지난 4일 강기정 광주시장에게도 동일하게 제시된 바 있다. 향후 민주당 경선 과정에서 전략적 연대가 중요한 변수로 작용할 가능성이 있는 만큼, 가상의 상황을 통해 후보들 간 관계를 가늠해보려는 취지다.

앞서 같은 질문을 받은 김 지사는 “모든 후보들이 다 좋은 분들”이라고 전제하면서도, 행정통합 추진 과정에서 함께 협력해온 강 시장을 먼저 언급했다.

김 지사는 강 시장에 대해 “의견이 엇갈리고 다투기도 했지만 인간적으로 따뜻한 분”이라며 “다른 후보들과도 모두 연대하면 좋겠다”고 말했다.

강 시장 역시 같은 질문에서 김 지사와 신정훈 의원을 선택했다. 김 지사와는 행정통합 추진 과정에서 쌓은 협력 관계를 강조했고, 신 의원에 대해서는 “대학 시절부터 생각이 통하는 짝궁 같은 사이”라고 소개했다.

임창균기자 lcg0518@mdilbo.com