더불어민주당 전남·광주 통합특별시장 경선 후보들 사이에서 공항 문제가 쟁점으로 떠오르고 있다. 광주와 전남의 행정통합으로 이른바 ‘운동장’이 넓어지면서 광역 교통망 구축이 시급한 과제로 부상했기 때문이다. 특히 광주공항 국제선 임시 개항과 무안국제공항 재개항을 둘러싸고 후보들 간 해법과 시각차도 뚜렷하게 드러나고 있다.

민형배 의원은 10일 무등일보와 SRB미디어그룹이 공동 진행한 ‘파워 인터뷰’에서 “정부에 무안국제공항 재개항과 연계해 광주공항 국제선 임시 개항을 요청했다”고 밝혔다.

민 의원은 “공항 문제는 통합특별시의 100년 대계와 직결된 중대한 의제”라며 “전남 동부권은 인근 권역까지 합하면 인구가 100만 명에 달하지만 국제공항이 없어 김해공항을 이용하는 실정”이라고 말했다.

이어 “반도체 등 첨단산업뿐 아니라 관광과 비즈니스 측면에서도 국제공항은 필수 인프라”라며 “광주와 무안, 여수 모두 국제공항 기능을 갖추는 방안이 바람직하다”고 주장했다. 통합 이후에는 행정 경계의 의미가 약해지고 특정 지역 중심의 소지역주의도 완화될 것이라는 판단에서다. 특히 대도시 규모의 광주는 국제공항 기능을 유지할 필요가 있다는 인식도 강조했다. 다만 동부권 공항 운영의 효율성 문제는 국토교통부와의 협의를 통해 검토해야 한다는 입장도 덧붙였다.

반면 강기정 광주시장은 광주·무안·동부권을 연결하는 ‘교통 트라이포드(3축 체계)’ 구상을 제시했다. 항만과 철도, 공항을 유기적으로 연계한 통합 교통 전략이 필요하다는 판단이다. 구체적으로 무안은 국제공항 거점으로, 광주는 철도 중심지로, 광양은 해양 물류 기지로 육성해 3각 축을 형성하겠다는 안이다.

특히 항공 분야에서는 서남권 관문인 무안국제공항의 조속한 재개항 필요성을 강조했다. 군공항 이전 문제와 맞물려 논의가 지연되고 있지만 늦어도 6월 이전에는 정부가 재개항을 추진해야 한다는 주장이다. 재개항 시점에 맞춰 KTX 2단계 사업을 연계해 항공·철도·해양 물류 거점을 하나의 교통망으로 묶겠다는 구상도 내놨다.

김영록 전남지사는 “국토교통부에 7월 1일 통합특별시 출범 이전 재개항을 건의했다”고 밝혔다. 그는 사고 당시 로컬라이저와 둔덕이 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 조사가 필요하다는 점을 언급하며 “둔덕 문제를 신속히 정리하고 안전 조치를 마친 뒤 재개항해야 한다”며 “공항이 정상화돼야 지역 경제도 숨을 돌릴 수 있다”고 말했다.

김 지사는 광주 군공항 이전 부지에 대해 “100만~200만 평 규모의 판교 테크노밸리 수준 AI·반도체 연구집적단지와 벤처 창업단지를 조성해야 한다”며 첨단산업 거점으로 육성하겠다는 구상도 제시했다.

최류빈기자 rubi@mdilbo.com