내년 6·3 지방선거가 8개월 앞으로 다가오면서 광주시장과 전남지사를 노리는 후보군들의 발걸음이 빨라지고 있다. 민족 최대 명절인 추석을 앞두고 '밥상머리 민심' 선점을 위한 물밑 경쟁이 점차 가열되는 모양새다.

22일 무등일보 취재를 종합하면 광주시장 선거는 더불어민주당 소속 강기정 현 시장이 재선을 노리는 가운데 같은 당의 문인 북구청장, 민형배 국회의원, 이병훈 호남발전특위 수석부위원장, 정준호 국회의원(가나다 순) 등이 출마를 저울질하고 있다. 범진보권에서는 서왕진 조국혁신당 광주시당위원장과 김주업 진보당 광주시당위원장이 후보군으로 거론된다.

강 시장은 현역 프리미엄을 십분 활용하고 있다. "현장에서 답을 찾다"며 도시철도 2호선 현장과 창업기업, 경로당 등 민원 현장을 찾아 시민들 의견을 들으며 유권자와의 접촉면을 넓히고 있다. 내년도 광주시 국비 최다 확보, AI 예타 면제, 통합돌봄 체계 전국화, 광주 상생카드 할인 등 주요 성과를 적극적으로 알리고 있다. 대통령 타운홀 미팅 논란 등으로 지지율이 한때 10% 초반까지 곤두박질쳤으나, 최근에는 민생 현장을 매일 누비며 민심을 다잡는 행보를 이어가면서 반등 조짐을 보이고 있다.

문인 북구청장은 자체 민생 시책을 실행으로 주목받은 데 이어 현직 강 시장을 겨냥한 시정 비판을 통해 차별화에 나서고 있다.

광주 자치구 중 최초로 구 단위 지역사랑상품권 '부끄머니'를 발행해 할인율을 18%까지 끌어올렸다. 또한 이재명 대통령의 공약인 '전 국민 주치의제'를 받아 전국 최초로 '북구형 주치의제' 시범 운영에 나선다.

최근에는 싱크탱크 격인 글로컬정책연구원이 주최한 정책토론회에서 AI연금, 초광역권도시 전략 등 미래 비전을 제시하며 존재감을 키웠다.

민형배 의원은 중앙과 지방을 넘나드는 광폭 행보를 이어가고 있다. 민주당 검찰개혁특위 위원장에 선출되며 당내 입지를 굳힌 그는 지역구 활동에 제약이 있음에도 불구하고 '광주 군공항 이전 해법 토론회', '도시 홍수 대책 모색 토론회' 등을 잇따라 열며 지역 현안을 직접 챙기고 있다. 내년 지방선거를 앞두고는 조직 정비와 정책 준비에 집중하며 본격적인 출마 채비에 나선 것으로 전해진다.

민주당 호남발전특별위원회 수석부위원장으로 선임되며 정치 활동에 기지개를 켠 이병훈 수석부위원장은 SNS를 통해 지역혁신 전략, 모빌리티 사업, 제2 광주형 일자리, 문화도시 시즌2 등 지역발전 모델을 잇따라 제시하며 존재감을 키우고 있다. 최근에는 광주 현안에 대한 철학을 담은 저서를 출간하고 출판기념회를 열어 사실상 내년 선거전에 본격 돌입했다.

정준호 의원도 조만간 캠프를 꾸리고 출마를 공식화할 예정이다. 그는 이재명 정부의 국정 철학과 정책 기조를 누구보다 잘 이해하고 공유하고 있어 중앙정부와 호흡을 맞춘 시정 운영이 가능하다는 점이 강점으로 꼽힌다.

국회 활동을 통해 다져온 정책 역량과 지역 밀착형 의정 경험이 더해져 정부 지원사업 확보와 지역 현안 해결 과정에서 추진력을 발휘할 수 있다는 평가다.

전남 행정의 수장인 도백(道伯) 자리에는 현직인 김영록 지사를 필두로 민주당 소속 다선 국회의원들이 도전장을 내미는 모양새다. 서삼석·신정훈·이개호·주철현 국회의원(가나다 순) 등의 출마가 거론되고 있다.

김 지사는 안정적인 도정 활동이 강점이다. 그동안 신재생에너지 클러스터 기반 마련으로 전남 미래 먹거리 토대 구축, 전남도 국고예산 9조원 시대 개막, 우주발사체 산업클러스터 및 국가산단 조성 등의 굵직한 성과를 보였다.

서삼석 의원은 출마를 확정 짓지는 않았지만 조만간 입장을 결정할 방침이다. 서 의원은 현재 지명직 최고위원직을 맡고 있으며, 출마를 위해서는 오는 11월까지는 사퇴해야 한다. 신정훈 의원 역시 이재명 대통령 정부 출범 당시 입각 제안도 거절하고, 도백 출마를 준비하는 것으로 정치권에서 널리 알려진 바 있다. 그동안 정책 개발에 몰두한 이개호 의원도 조만간 출마를 공식적으로 선언할 것으로 예상된다. 이 의원은 광주·전남 의원들 중 최다선 의원으로 지역 발전을 위해 힘써왔다. 특히 대표적인 친명(친이재명)으로 알려졌으며, 민주당 대표 선거 당시 정청래 대표를 적극 지지하며 선거를 도와 친청(친정청래)으로도 꼽힌다.

주철현 의원은 가장 먼저 출사표를 던졌다. 주 의원은 이날 전남도의회에서 열린 출마 기자회견을 통해 "무너져가는 전남을 일으킬 진짜 일꾼이 필요하다"고 했다. 국민의힘에서는 김화진 전남도당 위원장이 출마할 것으로 보인다.

담양군수 재선거에서 첫 지방자치단체장을 배출한 조국혁신당도 후보를 낼 것으로 보인다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com

이관우기자 redkcow@mdilbo.com