윤석열 전 대통령의 계엄 선포와 탄핵이라는 초유의 사태는 제21대 대선을 사실상 '내란 심판 선거'로 만들었다. 승자는 더불어민주당 이재명 후보였다. 이번 승리의 핵심 배경으로는 '비상계엄에 대한 민심의 단죄'라는 평가가 지배적이다. 헌정 질서를 위협한 사태에 대한 국민적 경각심이 정권교체라는 강한 열망으로 이어졌다는 분석이다.

광주·전남 지역의 투표율은 지난 대선보다 상승했지만, 이재명 후보의 득표율은 큰 변화가 없었다. 전문가들은 이 후보에 대한 비호감 정서와 민주당에 대한 회의감이 여전히 존재하고 있다고 본다. 동시에 '내란 종식'이라는 절박한 국민적 요구가 투표 참여를 견인했다는 해석도 나온다.

예상보다 낮았던 최종 득표율을 두고는 '샤이 보수'의 존재와 여론조사 응답 편향, 사전투표 반영의 한계 등이 지적됐다. 출구조사와 실제 결과 간 괴리는 여전히 선거 분석의 난제로 남았다.

지역별 투표 성향에서도 동서 간 정치적 분열은 여전했다. 민주당은 광주·전남 등 호남에서 압도적 지지를 얻었고, 국민의힘은 대구·경북 등 영남에서 확고한 우위를 지켰다. 진영 대결 구도가 여전히 견고하다는 평가다.

무등일보와 뉴시스 광주전남본부 정치 담당 기자들은 지난 9일 무등일보 커뮤니케이션룸에서 제21대 대선의 의미와 향후 정국 전망을 주제로 대화를 나눴다. 보다 자유로운 논의를 위해 실명 대신 필명을 사용했다.

-계엄과 탄핵사태로 촉발된 이번 대선에서 민주당 후보인 이재명 후보가 김문수 국민의힘 후보와 상당한 격차로 승리했다. 가장 큰 이유는 무엇이라고 보는가

▲폭삭 수다(이하 폭)=12월3일 윤석열 대통령의 계엄과 탄핵이 전례 없는 큰 이슈라, 승부를 진즉 결정지었다고 본다. 국민들의 정권교체라는 큰 열망이 반영됐다.

▲소나기(이하 소)=반헌법적인 비상계엄 여파가 컸다. 비상계엄과 대통령 탄핵에 따른 궐위선거이기 때문에 시대상황상 여당이었던 국민의힘이 힘을 쓰기 어려웠다. 계엄을 옹호하고 탄핵을 반대하던 세력인 국민의힘을 주권자들이 심판한 것이다.

▲수박(이하 수)=이번 대선은 사실상 내란과 헌정 파괴에 대한 국민의 심판이었다고 본다. 윤석열 전 대통령의 계엄 선포와 탄핵은 정치적 갈등을 넘어서 민주주의의 근간을 뒤흔든 사건이었다. 이런 상황에서 국민의힘은 책임론에서 벗어나기 어려웠고, 결국 민심이 등을 돌리며 정권교체 열망이 이재명 후보에게로 쏠린 것이다.

-이번 대선에서 광주·전남에서 이재명 후보의 득표율은 지난 대선과 비슷한데 반해 투표율은 상승했다. 어떤 의미를 담고 있다고 봐야 하나

▲폭=윤석열 탄핵심판 완결, 내란종식이라는 절체절명의 바램이 대선에서 그대로 반영된 것으로 보인다.

▲소=내란 세력을 심판해야 한다는 국민적 정서가 반영되면서 투표율이 상승한 것으로 볼 수 있다. 하지만 이재명 후보에 대한 비호감도와 반민주당 정서도 여전해 득표율은 크게 상승하지 못한 것으로 보인다.

▲수=광주·전남 유권자들이 단순한 지지 차원을 넘어 '역사적 책임'을 실천한 결과라고 본다. 투표율 상승은 내란 사태에 대한 지역 민심의 강한 위기의식과 참여 의지를 보여준 것이며, 동시에 민주당에 대한 무조건적 지지에서 벗어난 신중한 태도가 득표율에 반영된 것으로 보인다.

-각종 여론조사에서는 이재명 후보가 크게 앞서고 방송 3사 출구조사도 이와 비슷한 전망이 나왔지만, 실제 결과와는 차이가 있었다. 그 이유는 무엇이라고 보는가

▲폭=출구조사가 불가능한 사전투표의 투표율이 높았던 점이 한 요인으로 추정된다. 또 이재명 후보 대세론이 워낙 거세 응답자 중 일부는 소극적 답변이나 거짓 답변 가능성도 있다고 본다.

▲소=샤이 보수 지지층이 자신의 의사를 제대로 밝히지 않은 것 때문이다. 내란 세력을 지지한다는 오명을 받을 수 있어 보수 지지층이 자신의 정치적 견해를 감춘 것으로 분석된다.

▲수=보수 진영 유권자들의 전략적 침묵이 작용했다고 본다. 정치적으로 민감한 상황에서 응답 회피나 의도적 왜곡이 여론조사 결과에 영향을 줬을 수 있다. 특히 사전투표 비중이 높아진 점과 함께, 일부 유권자들이 막판까지 표심을 드러내지 않으면서 실제 결과와의 괴리가 발생한 것으로 보인다.

-이재명 후보가 부산과 경남에서는 선전을 했지만, 광주전남은 민주당, 대구와 경북은 국민의힘이 압도적 승리를 거두는 등 동서 지역 간 투표 성향 차이가 여전하다고 볼 수 있는 것 같은데, 이를 어떻게 해석해야 하는가

▲소=오래된 진영 대결 구도가 쉽게 바뀌지 않는 것 때문이다. 영호남 유권자들이 지역경제를 우선시하는 투표 성향이 결국 이번에도 나타났다.

▲수=지역 정체성과 정치 성향이 여전히 깊게 연결돼 있기 때문이라고 본다. 특히 영호남은 역사적 경험과 정당에 대한 인식이 누적된 탓에 투표가 이념보다 '기억'에 기반해 이뤄지는 경향이 강하다. 이번 대선에서도 이런 지역 감정의 벽이 여전히 견고하다는 점이 확인된 셈이다.

-만약이지만 범보수 단일화가 최종적으로 성사됐다면 결과가 바뀌었을 것으로 보는가, 아니면 달라지지 않았을까. 그 이유는 무엇인가

▲폭=대선 전 각종 여론조사의 가상대결 결과에 봤듯이 탄핵심판, 내란종식이라는 거센 바람으로 인해 정권교체 열망이 높았기때문에 최종 결과는 달라지지 않았을 것이라고 본다. 다만, 결과는 실제보다 박빙였을 것으로 생각한다.

▲소=범보수 단일화가 성사됐더라도 결과는 바뀌지 않았을 것이다. 비상계엄을 경험한 중도층이 이미 국민의힘에서 돌아섰기 때문이다.

▲수=단일화가 이뤄졌더라도 결과 자체를 뒤집긴 어려웠을 것이다. 이번 선거는 인물 경쟁 이전에 '체제에 대한 심판'이라는 성격이 강했다. 보수 단일 후보가 나오더라도 계엄 사태로 인한 신뢰 상실을 회복하긴 어려웠을 것이고, 결국 중도와 무당층의 표심을 돌려세우는 데 한계가 있었을 것이다.

-이번 대선이 민주당 승리로 마무리됐다. 향후 지방선거에는 어떤 영향을 미칠지 전망한다면

▲소=일단 정권에 힘을 실어줘야 한다는 대의명분이 작동하게 돼 여당인 더불어민주당에 힘이 실릴 것으로 보인다. 하지만 이재명 정부의 실책이 지속된다면 정권 초기부터 지지율이 떨어져 조국혁신당 등 대체제를 찾을 가능성도 있다.

▲수=정권 출범 초기인 만큼 국민들이 안정적인 국정 운영을 기대하며 지방선거에서도 여당에 힘을 실어줄 가능성이 크다. 하지만 기대가 큰 만큼 실망도 빠를 수 있다. 만약 이재명 정부가 개혁 드라이브 과정에서 민생과 괴리되는 정책을 펼친다면, 지방선거는 오히려 견제 심리가 작동하는 전환점이 될 수도 있다.

-입법권을 장악한 민주당이 행정권도 장악했다. 향후 정국에 대한 전망과 함께 범보수 결집 또는 범진보 결집 등 어떤 정치 지형의 변화가 있을 것으로 예상하는가

▲폭=행정권을 장악을 민주당 정부는 여대야소 구도속에서 투트랙, 경제부양과 개혁에 강한 드라이브를 걸 것으로 보인다. 이 과정에서 야당과 충돌로 인해 또다시 국회가 바람잘 날 없는 날이 지속될 것으로 전망된다.

▲소=내란 세력 척결과 퇴행한 사회시스템을 정상화하기 위해 정권 초기 범진보가 결집할 것으로 전망된다. 이 과정에서 정치, 경제, 노동 등 세부적인 정책을 놓고 진보 세력 간 갈등이 발생할 수도 있다.

▲수=당분간은 민주당 중심의 범진보 진영이 결집해 개혁 드라이브에 힘을 실을 가능성이 높다. 하지만 권력이 집중되면서 내부 균열이나 노선 차이도 수면 위로 떠오를 수 있다. 반면 범보수 진영은 이번 패배를 계기로 재편과 통합 논의에 들어갈 것으로 보인다. 당장 가시적인 세력화는 어렵겠지만, 중도층을 끌어안는 전략을 통해 점진적 반격을 노릴 가능성이 있다.

정리＝이관우기자 redkcow@mdilbo.com