한밤중까지 맨발 걷기 운동을 하는 시민들이 늘어나는 등 맨발 걷기 열풍이 거세지면서 지자체별로 맨발 산책로 추가 조성에 나섰지만 일부 산책로의 경우 조명시설이 미흡해 안전사고 우려가 나오고 있다.

이에 대해 관할 행정기관에서는 자연훼손과 야생동물 생존에 위협이 될 수 있어 야간 조명 설치가 어렵다며 난색을 보이고 있다.

어린이날 연휴인 지난 4일 오후 8시께 광주 북구 '광주 시민의숲'.

해가 진 뒤에도 산책에 나선 시민들이 줄을 이었다.

더운 낮 시간대를 피해 일부러 저녁 산책에 나선 시민들도 많았다.

'한마음길'이라는 이름 붙여진 이곳은 편도 1.2㎞ 길이로, 울타리에 조명이 촘촘히 설치돼 있어 야간에도 시민들이 맨발걷기를 즐길 수 있다.

주민 이모(54·여)씨는 "봄이어도 낮에는 너무 더워 퇴근하고 저녁 시간에 맨발길을 이용하고 있다. 시원한 땅의 기운이 발끝에 닿으면 저절로 몸이 좋아지는 것 같아 자주 찾고 있다"고 말했다.

이처럼 야간에도 맨발걷기에 나선 시민들이 늘자 광주 5개 자치주 역시 앞다퉈 맨발길을 조성 중이다.

현재까지 조성된 맨발길은 46곳에 달하며 21곳이 추가로 조성 중이다.

대부분 기존의 공원이나 산책로를 활용해 일몰 후에도 이용하는데 불편함이 없으나 일부 맨발 산책로의 경우 조명 설치가 어려워 이용자들의 주의가 요구된다.

실제 북구 문흥동 문화근린공원 언덕에 조성된 맨발길의 경우 가로등 외 직접적인 조명이 없어 저녁 시간대 이용하는 데 불편함이 있다.

또 북구 중외공원의 경우 시민들이 자발적으로 만든 일부 맨발길이 기존 산책로와 떨어져 있어, 조명이 제대로 닿지 않아 개선이 요구된다.

주부 박모(33·여)씨는 "휴일에 아이들과 중외공원 주변 산책로를 자주 이용하는데 저녁 시간에는 어두운 곳이 많아 이용이 어렵다"며 "최근 이용자가 늘어난 만큼 기존 산책로들의 조명 등 시설 확충에도 신경을 써주면 좋겠다"고 덧붙였다

이에 대해 자치구 측은 기존에 등산로나 산책로로 쓰였을 때도 자연훼손과 야생동물들에게 영향을 끼칠 것을 고려해 조명 등을 설치하지 않는 상황에서 맨발길만을 위한 조명 설치는 어렵다는 입장이다.

북구 관계자는 "등산로의 맨발길 주변 조명은 아직 계획된 바가 없다"며 "야간에 맨발 걷기를 즐기실 분들은 안전을 위해서 가까운 공원이나 평지의 산책로에 조성된 맨발길을 이용해 주시길 바란다"고 말했다.

박남기 맨발걷기국민운동본부 광주지부장은 "새벽 시간대에 맨발길이 조성된 산을 오르다 보면 어두운 시간대에 이미 내려오는 손전등에 의지하며 어르신들을 종종 뵌다"며 "맨발로 천천히 오르내리다 보니 부상 위험은 적더라도 혹시 모르니 산은 밝은 시간에 가시고 밤에는 평지 맨발길을 이용해 주시길 바란다"고 말했다.

임창균기자 lcg0518@mdilbo.com