"군민이 바라는 변화와 혁신의 의회를 만들기 위해 군민과 소통하며, 토론과 타협으로 조화를 이루는 선진의회를 만들겠습니다."

제9대 담양군의회 후반기 의장으로 선출된 정철원 의장은 21일 이같이 포부를 밝히며 "풀뿌리 민주주의가 점차 생활 속으로 들어오고 있는 가운데 가장 강조되는 것이 소통이다"고 말했다.

지난 제7대, 8대에 이어 3선 의원인 정 의장은 '소통'을 핵심으로 꼽았다.

그는 "취임 후 한 달여 동안 12개 읍면을 비롯해 관내 공공기관, 유관기관, 사회단체를 방문해 당면한 지역현안을 듣고 취임 인사를 건넸다"며 "앞으로도 군민의 대의기관으로서 담양군의회가 소통을 바탕으로 한 협치와 협력을 이끌어낼 수 있도록 지속적으로 노력할 계획이다"고 강조했다.

정 의장은 최대 지역 현안으로 인구소멸을 임기 동안 제2일반산업단지 조성, 농촌 유학 활성화 등 다양한 정책에 중점을 둔다는 계획이다.

그는 "담양도 여타 군 단위 지자체와 마찬가지로 인구소멸 위기에 봉착해 있다"며 "이에 청년인구 유입을 유도하고 양질의 일자리를 확보할 수 있는 제2일반산업단지 조성 및 활성화가 매우 중요하다"고 언급했다.

이어 "농촌유학 활성화 등 다양한 정책으로 귀향·귀농·귀촌을 장려하고 육아와 교육에 불편함이 없는지 수요자 중심에서 인프라를 점검해나가야 할 것이다"며 "최근 대통령 직속 농어업·농어촌특별위원회에서 실시한 삶의 질 평가에서 담양군이 전남 17개 군 중 1위를 차지한 것과 같이 담양군의 거주 매력도를 높일 수 있는 긍정적 성과가 누적된다면 인구소멸의 위기를 충분히 해결할 수 있을 것으로 전망하고 있다"고 말했다.

정 의장은 또 후반기 2년간 규모가 큰 공모사업 진행보다는 기본 역할에 방점을 두고 의회를 이끌어 간다는 방침이다.

그는 "의회의 역할은 기본적으로 민생을 돌보는 것이라고 생각한다"며 "후반기 의회는 열악한 지방재정의 위기에 대응해 대규모 예산이 투입되는 공모사업은 지양하고, 생활민원에 집중해 5만 군민 모두의 삶의 질을 높이는 방향으로 의정활동을 펼칠 계획이다"고 강조했다.

아울러 "이를 위해 집행부에 대한 동반자적 협력관계를 유지하면서도 실질적인 견제와 감시가 이뤄질 수 있도록 의회의 역량을 집중할 것이다"고 했다.

또 "군민들이 준 권한은 오로지 군민의 삶을 행복하게 변화시키는 데 사용돼야 한다"며 "군민의 목소리를 듣기 위해 민생현장에 방문해보면 해결되지 못한 민원이 너무 많아 안타까운 마음이다"고 전했다.

그러면서 "군민의 목소리를 경청하고, 합리적인 해결방안을 모색해 군민들이 조금이라도 위로받고 만족할 수 있게 하는 것, 군민들은 의회에 그런 역할을 기대하고 있다"며 "이에 후반기 의장으로서 군민의 아픔과 어려움을 공감하며, 꼭 해야될 일이고, 약속한 일이라면 제대로 실천해 군민으로부터 신뢰받는 의회를 만들겠다"고 다짐했다.

마지막으로 정 의장은 책임과 역할을 다하는 의회다운 담양군의회를 만들어갈 것을 약속했다.

정 의장은 "의회의 존재 이유는 군민들에게 희망을 드리는 것이다. 당장 올해 하반기부터 행정 사무감사와 내년도 본예산 심사 등 집행부와 함께 풀어나가야 할 현안들이 산적해 있다"며 "군정이 보다 발전적인 비전을 향해 나아갈 수 있도록 소모적인 공방보다는 상생의 묘를 발휘해 협치할 것은 협치하고, 견제할 것은 제대로 견제해 군민들에게 희망을 드리는 의회가 되도록 노력하겠다"고 밝혔다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com