이재명 대통령이 취임사에서 노벨문학상 수상 작가 한강의 말을 인용하며 '오월 정신'이 담고 있는 민주주의의 가치를 소환해 주목을 끌고 있다.

지난 4일 대한민국 제21대 대통령으로 취임한 이재명 대통령의 취임사가 화제다. 이 대통령의 취임사는 '국민'과 '성장'을 키워드로 대중성과 설득력을 극대화한 문체적 특징을 보였다고 평가된다. 이 대통령은 '국민'이라는 단어를 반복적으로 사용하며, 거의 모든 메시지를 국민에게 귀속시키는 방식으로 전개했다. 이는 정치적 정당성의 근거를 국민 주권에 두는 표현방식이라고 할 수 있다.

특히 이 대통령은 취임사에서 "한강 작가가 말한 대로, 과거가 현재를 돕고, 죽은 자가 산자를 구했다"라며 "이제는 우리가, 미래의 과거가 되어 내일의 후손들을 구할 차례다"라고 말했다. 짧지만 강렬했던 인용은 국민들에게 1980년 5월의 소년과 광주민주화운동을 상기시켰다.

이와 함께 "국민은 다시 촛불을 들고 민주공화국을 구했다", "장갑차와 자동소총에 파괴된 민주주의"와 같이 정치적 사건을 언급하며 "민주주의를 다시 일으켜 세울 시간이다"고 강조했다. 이는 지난해 12월 비상계엄 사태로 민주주의 제도와 가치가 위협받았다는 문제의식을 전제로 한다. 윤석열 전 대통령의 비상계엄 추진에 맞서 거리로 나온 시민들의 모습에서 1980년의 광주가 오늘의 민주주의를 지키는 토대가 됐음을 강조한 것이다. 이 대통령은 "명실상부한 국민이 주인인 나라를 만들겠다"며 민주주의 회복과 국민주권정부를 국정의 중요한 목표로 삼고 있음을 시사하기도 했다.

이 대통령이 인용한 한강 작가의 말은 노벨상 수상 소감에서 처음 언급한 내용이다.

한강 작가는 지난해 노벨상 수상 소감에서 "이십 대 시절 일기장을 바꿀 때마다 맨 앞 페이지에 '현재가 과거를 도울 수 있는가?', '산 자가 죽은 자를 구할 수 있는가?'라고 적어놓았다"고 밝혔다. 그러나 그는 광주에서 희생된 젊은 야학 교사의 일기를 접하고 나서 그 질문들을 '과거가 현재를 도울 수 있는가', '죽은 자가 산 자를 구할 수 있는가'로 뒤집어야 함을 깨달았다고 설명했다.

한강 작가의 대표작 '소년이 온다'는 이러한 질문들에서 비롯된 작품이다. '소년이 온다'는 1980년 5월의 소년 동호를 중심으로 그의 주변 인물들의 시선을 통해 국가 폭력이 개인의 삶을 어떻게 파괴하는지를 절제된 문체로 그려냈다.

결국 '과거가 현재를 도울 수 있는가', '죽은 자가 산 자를 구할 수 있는가'라는 질문은 곧 오월 정신의 핵심이다. 5·18 민주화운동이라는 '과거'가 12·3비상계엄이라는 '현재'를 도왔으며, 동호와 같은 오월의 영령들은 다시 한 번 거리에 나선 시민들을 구해냈기 때문이다.

이에 대해 김미승 광주전남작가회의 회장은 '문학이 우리의 일상으로 들어온 일'을 직접적으로 나타낸 취임사였다고 평했다. 김 회장은 "5·18부터 12·3까지의 사태들은 한강 작가의 질문을 체감할 수 있었던 일들이었다"며 "이는 문학이 단순한 예술의 한 장르로서 따로 노는 것이 아닌, 우리의 생활이고, 삶이고, 사랑인 것을 이 대통령이 전한 것이라고 해석됐다"고 말했다. 이어 그는 "특히 나라의 혼란으로 국격이 떨어지고 있는 와중에도 한강 작가의 수상 등으로 국격을 받쳐준 것이 문학이었어서 그 의미가 깊다"고 덧붙였다.

최소원기자 ssoni@mdilbo.com