강기정 광주시장이 국민의힘을 탈당한 김상욱 무소속 의원(울산 남구갑)을 광주 5·18 무대로 초청했다. 김 의원은 "당연히 찾아뵈려 한다"고 화답했다. 강 시장은 지난해 12월 계엄 정국에서 '콘서트 취소'를 당한 가수 이승환 씨에게도 광주 공연을 제안한 바 있다.

강 시장은 8일 페이스북을 통해 "김상욱 의원이 국민의힘을 탈당하면서 참 민주보수의 길을 걷겠다고 한다"며 "깊은 고뇌와 힘든 결단을 응원한다"고 말했다. 이어 "5·18민주주의 대축제에 초대한다. 지난 주에 의원실로 초대장도 직접 전달했다"며 "현재형이 된 5·18에, 보통명사인 광주로 된 광주로"라며 공개적으로 초청 의사를 전했다.

앞서 강 시장은 국회의원 전원에게 5·18 공식 초청장을 발송한 바 있다. 김 의원을 향한 두번째 초대장인 셈이다.

이에 김 의원은 무등일보에 "5·18 때 광주를 찾아뵈려 한다. 당연히 가야한다"고 답했다. 구체적인 일정은 정해지지 않았지만 5·18 전야제 행사와 기념식 모두 참석할 것으로 보인다.

김 의원은 지난해 12월 비상계엄 당시부터 가장 앞에서 윤석열 전 대통령의 행위를 비판해왔다. 최근에는 윤 대통령 파면일을 '민주주의 기념일'로 제정하자고 제안하면서 당 안팎에서 탈당 요구를 받기도 했다.

또 김 의원은 5·18민주화운동 영령에 대해 빚진 마음을 드러내기도 했다. 김 의원은 지난 2월24일 국립5·18민주묘지를 참배하고 영령에 국화를 헌화했다. 당시 김 의원은 "12·3 비상계엄 당일부터 광주항쟁과 같이 시민들이 피를 흘리는 일은 절대 없게 하고 5·18 영령들께 송구하다는 인사를 꼭 드려야겠다고 생각했다"고 밝힌 바 있다.

한편, 강 시장은 지난해 12월 25일에도 '콘서트 취소' 논란을 겪은 가수 이승환 씨에 '광주 공연'을 제안해 최근 콘서트가 열리기도 했다.

당시 구미시가 안전상의 이유로 일방적으로 이 씨의 콘서트를 취소시키자, 강 시장은 "그럼 광주에서 합시다"고 했고, 이 씨 또한 즉각 "감사하다. 민주화의 성지, 광주에서의 공연을 기대한다"고 호응했다. 이렇게 성사된 콘서트는 지난 3일 광주 김대중컨벤션센터에서 열렸다.

이삼섭기자 seobi@mdilbo.com