광주와 전남지역 인구 소멸을 막고 지속가능한 발전을 위해서는 행정 통합이 필요하다는 목소리가 터져 나왔다.

4일 광주공감연대는 성명서를 통해 "인구 감소와 수도권 집중화로 인해 지역 자원과 기회가 급속히 소멸하고 있다"며 "광주·전남의 통합된 행정체계가 시급히 필요하다"고 촉구했다.

이어 광주공감연대는 "행정통합을 통해 광주·전남이 하나의 통합된 지역으로 거듭난다면 정부 지원을 유치하고 대규모 프로젝트를 효율적으로 추진할 수 있는 강력한 자치단체가 될 수 있다"며 "기업 유치와 일자리 창출, 청년 인구 유입 등의 성과를 통해 지역 경제성장을 촉진할 수 있다"고 당위성을 설파했다.

이 단체는 광주와 전남이 경제 쇠퇴를 방지하고 경쟁력을 확보하기 위해서는 대구·경북처럼 과감한 행정통합이 필요하다고 주장했다.

광주공감연대는 "광주·전남도 행정통합을 통해 중앙정부와 협력을 강화하고, 이를 통해 제도적·재정적 지원을 확보해야 한다"며 "국책 사업을 유치함으로써 지역발전의 동력을 강화해야 한다"고 강조했다.

또 통합된 광역 자치단체가 특별시 모델로 전환해 자율적이고 효율적인 지방정부 모델을 구축할 수 있다고 말했다. 이를 통해 수도권과 경쟁할 수 있는 경제공동체로 거듭나고 대규모 프로젝트를 추진할 역량을 갖춰야 한다는 설명이다.

광주공감연대는 "행정통합이 지방의 자율성과 자치권을 강화하는 중요한 과정이 돼야 한다"며 "통합된 광주·전남은 중앙정부의 간섭을 최소화하고 지역 특성에 맞는 정책을 스스로 주도할 수 있는 자율적 발전 모델을 추구할 수 있다"고 주장했다.

특히 이 단체는 과거 행정통합의 필요성을 검토한 용역 결과가 공개되지 않은 점과, 통합을 통한 공동 발전의 비전이 마련되지 않은 점 등을 언급, "광주와 전남은 중대한 지역발전 기회를 살리지 못하고 허송세월하고 있다"고 지적했다.

광주공감연대는 "행정통합을 위해 시민의 단결과 협력이 필수적"이라며 "시민사회와 지역 주민들이 함께 연대해 통합을 위한 공론의 장을 열어야 한다"고 촉구했다.

이삼섭기자 seobi@mdilbo.com