“다치지 않고 로테이션을 완주해 팀 우승에 반드시 기여하겠습니다.”

KIA 타이거즈 정통 우완 투수 김태형이 2026시즌 5선발 자리를 정조준하며 강한 자신감을 드러냈다. 오키나와 스프링캠프를 마치고 홈인 광주 기아챔피언스필드에서 예열을 마친 그는 단순한 구위 강화를 넘어 확실한 ‘결정구’까지 장착하며 화려한 비상을 예고했다.

김태형은 이번 오키나와 캠프 기간 내내 150㎞에 육박하는 강속구를 뿌리며 코칭스태프의 눈도장을 찍었다. 실전 테스트 결과도 합격점이다. 지난 5일 일본 오키나와 킨 구장에서 열린 KT 위즈와의 연습경기에서 2이닝 2피안타 2탈삼진 무실점으로 호투하며 마운드의 안정감을 증명했다.

특히 5회초 등판 당시 맞이한 만루 위기에서 실점 없이 이닝을 매듭짓는 위기관리 능력은 압권이었다. 지난해 1군 선발 등판 경험과 2군에서 꾸준히 선발 보직을 소화하며 쌓은 내공이 결정적인 순간 빛을 발했다는 평이다.

그는 “지난 경기 후 투구수가 많다는 피드백을 받았다”며 “더 공격적인 승부로 불필요한 공을 줄이고 효율적인 투구를 하는 데 집중하고 있다”고 밝혔다.

올 시즌 김태형이 내세운 비장의 카드는 ‘킥체인지업’이다. 기존의 커브와 슬라이더에 더해, 지난해 외국인 투수들이 즐겨 사용했던 이 구종을 자신의 것으로 만드는 데 주력하고 있다. 주력기였던 포크볼을 대신해 헛스윙을 유도할 확실한 결정구로 활용하겠다는 계산이다.

슬라이더 역시 각도를 더 크게 키우며 완성도를 높였다.

김태형은 “킥체인지업이 아직 기복은 있지만 계속 손에 익히는 중”이라며 “완전히 내 것으로 만들어 시즌 때 강력한 무기로 쓰겠다”고 강조했다.

프로 2년 차를 맞이한 김태형은 한층 여유로운 모습이다. 특히 화순초 후배인 ‘슈퍼루키’ 김현수의 합류는 기분 좋은 자극제가 됐다.

그는 “현수가 초등학교 때도 공이 예뻤는데 지금은 정말 많이 성장해 놀랐다”며 “함께 경쟁하며 1군 마운드를 지키고 싶다”고 후배를 향한 애정을 드러냈다.

그의 시선은 이제 정규 시즌을 향해 있다. 김태형은 구체적인 목표로 ‘선발 로테이션 완주’와 ‘100이닝 투구’를 내걸었다.

그는 “5선발로 낙점된다면 긴 이닝을 소화하며 팀 승리에 기여하고 싶다”며 “기록이 따라준다면 생애 한 번뿐인 신인왕 타이틀도 노려보고 싶다”고 포부를 밝혔다.

한편, KIA는 오는 12일 오후 1시 광주 기아챔피언스필드에서 SSG 랜더스와의 첫 시범경기를 시작으로 본격적인 시즌 준비에 돌입한다.

차솔빈기자 ehdltjstod@mdilbo.com