프로야구 KIA 타이거즈가 올겨울 누구보다 혹독한 시간을 보내고 있다. 핵심 전력이 연이어 팀을 떠나면서 전력 누수 우려가 현실화됐기 때문이다.

이미 내야의 주축이던 박찬호가 두산 베어스로 이적한 데 이어 팀의 간판 타자이자 상징적 존재였던 최형우마저 사실상 삼성 라이온즈행이 기정사실화되면서 위기감은 한층 고조되고 있다. KIA가 최형우에게 삼성과 맞먹는 조건을 제시했음에도, 세부 옵션과 계약 기간, 보장 금액 등에서 이견을 좁히지 못한 것으로 알려졌다.

무엇보다 최형우의 이탈은 단순한 '전력 누수' 이상의 의미를 지닌다. 그는 2024시즌 타율 0.307, 24홈런, 86타점, OPS 0.928을 기록하며 41세의 나이를 무색하게 할 만큼 여전히 뛰어난 클래스를 입증했다. 부상 변수가 잦은 KIA의 주전진을 감안하면, 그의 빈자리는 팀에 큰 공백으로 다가올 수밖에 없다.

여기에 주축 타자인 나성범과 김선빈은 과거만큼의 내구성을 장담하기 어렵고, 부상에서 복귀를 앞둔 김도영도 시즌 초반부터 정상 컨디션을 기대하긴 어려운 처지다. 성장세를 보이는 오선우, 윤도현 등도 아직 풀타임 시즌을 안정적으로 소화할 만큼 검증된 전력은 아니다. 선수층이 두텁지 못한 KIA의 구조적 특성을 고려하면, 최형우의 공백은 단순한 전력 이탈을 넘어 팀 전체의 약점으로 이어질 수 있다는 지적이 나온다.

상황이 이렇다 보니 KIA는 대대적인 리빌딩이 불가피하다. 하지만 당장 해결해야 할 과제가 적지 않다. 당장 또 다른 기둥인 양현종과의 계약 협상이 지연되고 있는 것이다. 이는 구단이 제시한 조건이 양현종의 가치를 충분히 반영하지 못하고 있다는 해석으로 이어지고 있다.

이제 KIA가 선택할 수 있는 카드는 제한적이다. 보류권을 해제한 외국인 타자 위즈덤을 대체할 거포 영입이 시급하고, 아시아쿼터 전력 보강도 빠르게 진행해야 한다. 동시에 남아 있는 FA 전력의 추가 유출을 막고, 약화된 중심 전력을 재정비하는 작업도 병행해야 한다. 2026시즌 기조를 '윈 나우(Win Now)'로 설정한 만큼, 상위권 경쟁력을 유지하려면 즉각적이고 실효성 있는 전력 수혈이 필수다.

이번 겨울은 KIA의 향후 몇 년을 좌우할 분수령이 될 전망이다. 급격한 전력 유출을 멈추고 필요한 조각을 제때 채워 넣어 리빌딩을 성공적으로 이끌 수 있을지, 팬들의 시선이 집중되고 있다.

차솔빈기자 ehdltjstod@mdilbo.com